На ночь парни расположились рядом с небольшой отвесной скалой, перед которой раскинулась живописная, довольно просторная поляна. Они старались обеспечить себе хоть какой-то тыл и выбирали такие места для ночлега, где нападения можно было ожидать только с одной стороны. Рассвело. Литвинов, дежуривший у костра, подумывал о том, что пора будить Яна и идти дальше, как вдруг... шевельнулись ветки куста напротив. Федя мгновенно вскочил, держа в одной руке пистолет, а в другой — меч:
     — Ян!   
     Шабуров автоматически сел, спросонья не понимая, что происходит:
     — Что?
     — Там в кустах кто-то есть.
     Ян вскочил на ноги, быстро взял у Феди пистолет. Ребята прижались спиной к скале, не отрывая взгляда от кустов.
     — Зеркала на тебе? — тихо спросил Федя.
     — Конечно, — голос Яна дрожал.
     Внезапно из густой зелени выпалила ярко-оранжевая вспышка. Федя с Яном невольно вскрикнули, но тут же напротив послышались сдавленные крики и хруст веток: луч, отраженный зеркалами, вернулся. Друзья переглянулись. Сомнений больше не было. Ян выстрелил по кустам, послышался крик, кто-то упал.
     В страхе перед оружием, скробы не решались выйти наружу. Ребята стояли, прижавшись к скале, обливаясь холодным потом. В кустах чувствовалось какое-то движение.
     Литвинов лихорадочно оглядывался вокруг.
     — Может, попробуем бежать? — почти прошептал он Яну.
     — Куда? Тут лес кругом. Сразу на них наткнемся.
     — Прорвемся как-нибудь...
     — Ты же не знаешь, сколько их там.
     — Какая разница, у нас что, есть другой выб... — Федя прервался на полуслове, всматриваясь в кусты. — Ян, смотри! — Федя кивнул на нечто похожее на ствол пушки, показавшееся в ветвях. — Стреляй туда, это...
     Ян выстрелил в том направлении и по раздавшемуся крику понял: видимо, в кого-то попал.
     — Бежим, скорее! — скомандовал Литвинов.
     Ребята бросились в сторону кустов, но не успели они пробежать и трех метров, как пушка выстрелила в них отвратительной склизкой массой. Огромные комки липкой жижи ударили так, что друзья отлетели обратно к скале, выронив из рук и меч, и пистолет. С размаху треснувшись о камни, через секунду оба осознали: приклеены намертво.
     — Вот уроды поганые... — в голосе Яна слышалось такое отчаяние и страх, что Феде стало еще хуже.
     Кусты раздвинулись, из них вышли десятка три скробов.
     Главный подошел к ребятам вплотную. У Феди перехватило дыхание. Слишком свежи были воспоминания.
     — Ну, недалеко убежали? — скроб поднял с земли пистолет, подошел к Яну и, криво улыбаясь, прострелил ему обе ноги.
     Шабуров взвыл от сумасшедшей боли.
     — Посмотрим, как теперь побегаете, — скроб подошел к Литвинову и сделал то же самое. — Ты еще не решил отдать нам Ключ?
     Федя не мог произнести ни слова, почти теряя сознание от боли.
     — Я задал тебе вопрос, отвечай! — скроб ударил Федю в лицо.
     — Зря стараешься... Я... никогда... Ключ не отдам...
     — Твое «никогда» закончится минут через десять.
     Скроб поднял вверх руки, из них пошел яркий зеленый свет, масса, приклеивавшая ребят к скале, исчезла. Оба, истекая кровью, рухнули на землю.
     — Привяжите их к деревьям.
     На каждого бросились по пятеро, намертво прикрутили веревками к двум стволам напротив друг друга. Федя был в полном отчаянии, помощи ждать было неоткуда.
     Скроб, не спеша, смачно плюнул друзьям на раны, остановив тем самым кровь, вплотную подошел к Яну, долго смотрел на него, не отрываясь:
     — Я вот думаю, что такого с тобой сделать, чтобы ускорить процесс?
     Ян побелел как полотно. Он понял, кто сейчас будет в роли жертвы, и теперь, в полубессознательном состоянии от боли и страха, обливался холодным потом. Федя тяжело дышал. Скробы сменили тактику: легче перенести собственные страдания, чем смотреть, как медленно убивают друга, и знать, что только твое решение может это остановить...
     Скроб, не торопясь, отрезал кинжалом большой кусок рукава от рубашки Яна, подошел к костру; смакуя каждый момент, долго держал в пламени клинок. Ян, которого уже трясло не по-детски, в ужасе взглянул на Федю и встретил такой же ужас в его глазах. Скроб же, радостно улыбаясь, приложил раскаленный клинок к руке Шабурова. Федя дернулся в отчаянии, не в силах слышать этот крик...
     Скроб подошел к Литвинову. Тот задыхался от ярости.
     — И ты способен спокойно смотреть на мучения друга? Ты еще не понял, что мы пойдем на все? Абсолютно на все? — скроб вернулся к Яну. Шабуров, в бессилии повиснув на веревках, тихо стонал.
     Уродливое создание подняло голову Яна за волосы, вплотную поднесло кинжал к правому глазу:
     — Может, сразу так? — скроб оглянулся на Федю.
     — Нет!!!! — Шабуров понял, что до этого момента ему еще не было страшно, и забился в истерике: — Нет... Пожалуйста...
     Скроб размахнулся...
     — Нет!!! Стой!!! — прокричал Федя. — Стойте... я... только...
     — Ты решил отдать Ключ? — скроб опустил кинжал, подошел к Литвинову.
     — Сначала развяжите меня... — мысли носились в хаотическом беспорядке. Единственное, что пришло в голову, — попробовать достать камень и позвать Элэйми...
     — Зачем? — скроб приблизился вплотную. — Тебе достаточно сказать, что отдаешь нам Ключ, и все. Ну!
     — Скажу только когда развяжете.
     Скроб медленно провел острым как бритва лезвием по щеке юноши, оставив тонкий и длинный надрез:
     — Здесь я устанавливаю правила.
     Федя молчал. В висках стучало.
     — Понятно, — существо вновь направилось к Яну. Тот, дрожа как в лихорадке, вжался в ствол дерева...
     И тут произошло нечто из ряда вон выходящее. Послышался мощный рев мотора, и на поляну въехал черный «хаммер» с затонированными стеклами. Скробы в страхе бросились врассыпную, а из «хаммера» быстро вылез худенький человечек в обтягивающих джинсах со стразами на карманах, в коротенькой черной кожаной куртке, с противогазом на голове и с большим баллоном в руках. Федя с Яном переглянулись, от удивления и вспыхнувшей надежды забыв о боли. Человечек поспешно открыл баллон, и вся поляна заполнилась ядовитым газом. Скробы попадали один за другим. Ян с Федей закашлялись, задыхаясь, и тоже потеряли сознание.