— Неплохо... — гном довольно потирал руки. — Что, самому-то лучше управлять?
     Федя кивнул. Адреналин пульсировал в висках, возникло новое чувство, новое ощущение жизни на пределе, на вершине возможностей. В эту минуту Литвинов вдруг понял, зачем люди занимаются экстремальными видами спорта.
     — Хорошо, хорошо... — гном хлопнул в ладоши. Высоко в воздухе засветилось большое огненное кольцо. — Посмотри на это кольцо. Ты должен в него влететь. Это переход на второй уровень.
     — И все? — Федя удивился примитиву задания при такой издевательской подготовке.
     — И все. Только кое-что будет тебе мешать. Смотри.
     Раздался мощный рев мотора. Федя увидел черную машину овальной формы, тоже похожую на маленький космический корабль. Она была больше Фединой раза в три. Впереди из машины торчал длинный и острый металлический штырь.
     — Это охотник, — пояснил Кредулус. — Чем рассказывать, покажу на примере.
     Появилась еще одна серебристая машина, точно такая же, как Федина. Черный овал устремился к ней на такой скорости, что Федя не успевал за ним следить. Погоня продолжалась недолго. Через минуту серебристый автомобиль был насажен на металлическое копье, как шашлык, и в тот же миг взорвался.
     — Ну вот, не успеешь — тебя ждет то же самое.
     У Феди от страха потемнело в глазах. Он, в шоке, смотрел на догорающие осколки и начинал понимать, что этот тур Игры, вероятно, станет последним. Особого выбора не наблюдалось. Если здесь еще присутствовала хоть самая маленькая надежда выжить, то при отказе от этого кошмара ее не было совсем. Федя хорошо помнил гроб вместо значка корзины. Юноша на секунду закрыл глаза, перекрестился.
     — Даю тебе две минуты приготовиться и — вперед. Следить за охотником будешь на экране: белая фигурка — твоя машина, черная — его, — Кредулус, похоже, волновался за подростка. — И да поможет тебе твой ангел-хранитель.
     Бледный как смерть, Федя быстро и тяжело дышал, лоб покрылся холодными капельками пота. Возможно, через пять минут его уже не будет в живых... Руки мертвой хваткой вцепились в руль. Вдруг у себя в голове он услышал голос Дэи:
     — «И да поможет тебе твой ангел-хранитель», — передразнила она Кредулуса. — Воспримем его слова как руководство к действию.
     — Дэя, ты поможешь? — прошептал Федя.
     — Я буду в твоих руках. Чувствуй меня и все будет хорошо.
     Кредулус подошел вплотную:
     — Все, начинаем. Имей в виду: он начнет двигаться в ту же секунду, как я дам сигнал. Так что не медли. Жми на педаль сразу! Понял?
     — Да.
     — Ну, с Богом.
     Кредулус хлопнул в ладоши. Федя сразу до конца инстинктивно нажал на педаль и на бешеной скорости поднялся в воздух. Глаза слезились от ветра, бившего в лицо. Черная точка на экране подступала все ближе... Необычайное тепло пролилось в руки, руль словно сам повернулся, юноша доверился то ли Дэе, то ли инстинкту, сделал мертвую петлю над охотником, оказался сзади него, тут же резко развернулся и помчался в обратную сторону. Черная точка на экране сделала быстрый разворот и кинулась за ним. Теперь Федя не чувствовал ничего, кроме предельной сосредоточенности. Некогда было ни думать, ни предаваться страху. Только действовать, и действовать больше инстинктивно, поскольку осознавать что-либо времени не оставалось. Федя выписывал немыслимые виражи, обходил охотника и снизу, и сверху, но тот не отставал. В какой-то момент охотник подлетел настолько близко, что уже поздно было делать любой маневр. Федя жал на педаль изо всех сил, но оторваться не получалось. Паника вмиг овладела всем его существом, Федя тут же жестко взял себя в руки, рванул вправо... Удар!!! Ремни врезались в тело до мяса, машина перевернулась в воздухе... Неужели конец?!! Руки мгновенно среагировали, вырулив самым невероятным образом... Похоже, только задел... О Господи! Федя резко дернул руль в сторону, едва избежав нового удара, спикировал вниз и, недалеко от земли, вместо того чтобы выйти из пике прямо, полетел назад вниз головой. Маневр сработал: охотник вырулил прямо. Расстояние между ними мгновенно увеличилось. Федя развернулся и бросился к огненному кольцу, но не тут-то было: противник тут же кинулся наперерез...
     Гонка продолжалась уже минут двадцать. Федя совсем вымотался, нервы были на пределе. Охотник даже близко не давал подойти к кольцу. Надо что-то придумать... Решение пришло мгновенно. Федя вертикально спикировал вниз. Охотник понесся следом. Юноша немного сбавил скорость, подпустив его ближе.
     — Ты с ума сошел?!! Нельзя так рисковать!!
     — Тихо! — жестко прервал Федя Дэю.
     Блестящий стальной пол приближается с невероятной скоростью... Охотник почти уже задевает его машину штырем, вот-вот — и он пригвоздит его к земле, как бабочку на булавку. Еще ближе... Еще... У самой земли, едва не разбившись, Федя умудрился-таки вырулить и помчался вверх. Внизу раздался оглушительный грохот. Охотник врезался в пол, насквозь пробив его штырем, и, похоже, застрял. План сработал идеально. Не теряя времени, Федя кинулся к кольцу. Он выиграл значительное расстояние, но ненадолго. На экране он увидел: охотник уже освободился и продолжает погоню. Кольцо все ближе, но... Охотник снова идет наперерез... Быстрее!!! Еще!!! Сейчас столкнутся... Понимая, что другого шанса может и не быть, Федя прямиком летел к цели, охотник же мчался снизу. Литвинов стиснул зубы: будь что будет. И... за секунду до столкновения, буквально в метре от штыря, влетел в кольцо.
     Все вокруг залил яркий свет. Ослепленный, Федя спикировал вниз, опустился на землю. Все еще не смея поверить в то, что он жив, Федя сидел не двигаясь, приходя в себя. Мокрые кудри прилипли ко лбу. В наступившей тишине юноша услышал свое частое и прерывистое дыхание. Минут через пять он осознал, что до сих пор сжимает руль побелевшими пальцами. Федя отпустил руль. Онемевшие ладони были все в крови, но он даже не чувствовал боли. Ощутил наконец необыкновенное облегчение и радость: все закончилось. Только вот, что дальше?..