Вернувшись из школы, Федя быстро переоделся, кинулся к шкафу, достал Ключ. Забрался в кресло и принялся внимательно рассматривать артефакт, вглядываясь в каждый изгиб причудливой резьбы. Ключ, большой и тяжелый, весь был покрыт странными знаками и символами. Он смотрелся как старинный экспонат из музея, как редкая раритетная вещь. Узоры завораживали. Вне всякого сомнения, в них было зашифровано нечто очень важное... Литвинов повернул Ключ в руках, и то, что он увидел в следующую секунду, заставило чаще забиться сердце. Засосало под ложечкой, в душе поднялось смутное волнение. Толстая резьба Ключа заканчивалась тем самым странным знаком, появляющимся на Фединой ладони перед входом в Игру, знаком, беспрестанно преследующим его в последнее время. Юноша никогда не видел, чтобы ключ вот так заканчивался. Эта вещь вообще больше походила на печать, чем на ключ. Если конец окунуть в чернила, можно напечатать кучу идеально ровных знаков. Интересно, на какой двери может быть вот такая замочная скважина? Внезапно вспомнился кошмар, снившийся ему несколько раз. Две двери — черная и белая... Федя выдохнул. Он понял, что именно сейчас все странные вещи, происходящие с ним в последнее время, начинают наконец складываться вместе, точно пазлы, приоткрывая маленький кусочек пока еще неведомой большой картины. Все внутри заполнило ощущение тайны, предчувствие невероятных событий и приключений. Если бы можно было докопаться до сути! Разгадать наконец загадку этой странной Игры... Федя не заметил, как дверь открылась и в комнату вошел Олег, естественно, без стука. — Что это? — голос Олега прозвучал неожиданно громко. Федя дернулся: — А? — Что это, я спрашиваю? Дай сюда. Где ты это взял? Постоянное недоверие отчима до такой степени бесило Федю, что гнев вспыхнул мгновенно и бесконтрольно: — Какое ваше дело?! Это мое! — Твое? — интонация Олега окончательно вывела Федю из себя. — Дай, тебе сказали! — Нет! Олег подошел к Феде и вырвал Ключ из его рук. Подросток, в ярости, схватил отчима за запястье. Взгляды схлестнулись в поединке. Федя, стиснув зубы, едва выдержал это мгновение. Подчиненные Олега хорошо знали этот взгляд, от которого у любого нормального человека автоматически начиналась нервная дрожь. — Верните сейчас же! — все-таки смог произнести юноша, едва сохранив в голосе остатки твердости. — Еще что скажешь? — зло усмехнулся Олег, не без интереса наблюдая за подростком. Не выдержав, Федя отпустил руку отчима, отвел глаза в сторону. — Будь уверен, я узнаю, где ты это взял. И твое счастье, если то, о чем я думаю, не окажется правдой, — рявкнул Олег и быстро вышел из комнаты.
Федя сел на кровать. Попробовал успокоиться, но сделать это было практически невозможно. — Тебе нужно вернуть Ключ. Федя, вздрогнув, повернулся на голос: — Я знаю, Дэя. Но как?! Что ты предлагаешь?! — Я не понимаю, зачем тебе его дали, но от него очень многое зависит. Ты даже не представляешь, насколько все серьезно и важно. Без Ключа ты не сможешь идти дальше. Думай. — Ты предлагаешь его украсть? Дэя, ты? — У тебя все равно нет другого выхода. И потом, это твоя вещь. Ты просто заберешь ее обратно. — Ладно, про моральную часть успокоила. Как это сделать? Даже если все получится, этот урод меня убьет, если узнает! А он узнает. Хотя... Как ты думаешь, что-нибудь похожее можно где-то купить? — Думаю, найдем.
На следующий день, собрав все свои деньги, Федя не пошел в школу и отправился на поиски по антикварным магазинам. Объездив полгорода, он совсем было потерял надежду, но в маленьком магазинчике на окраине счастье наконец ему улыбнулось. Юноша не мог поверить своим глазам: в его руках лежала старинная елочная игрушка, как две капли воды похожая на настоящий Ключ. Единственное, она была полегче и совсем не имела той невероятной магической энергетики, которая исходила от оригинала. Что самое странное, на конце этого ключа был вырезан точно такой же знак, только перевернутый в другую сторону. Федя почувствовал, как его лоб покрывается холодным потом. Не могло быть случайного сходства! Наверняка мастер, который сделал игрушку, держал настоящий Ключ в руках! Неужели кто-то еще был там, в том мире? И почему знак перевернут? Наверняка это сделано специально! Федя с закрытыми глазами смог бы нарисовать знак. Если кто-то действительно был в Игре, он не изобразил бы знак вот так, наоборот! С замиранием сердца Федя спросил у продавца: — Скажите, а кто мастер? Кто сделал эту игрушку? Старенький продавец, седой, морщинистый и высохший, пристально взглянул на юношу, ответил тихо и спокойно: — Этого уже никто не знает. Игрушка была сделана еще до Великой Отечественной или во время... Ее нашли в Ленинграде, после блокады, в развалинах какого-то дома. — А кто нашел? Продавец усмехнулся: — Зачем тебе знать? — горестно улыбаясь, старик немного помолчал и продолжил: — Рассказать-то можно, только вот все желание покупать у тебя пропадет... Ну да ладно. Слушай. Мне ее принесла старая алкоголичка. Бомжиха. Сказала, игрушку нашла ее мать. Видимо, мать многого не договаривала, но берегла она эту вещицу всю свою жизнь, до самой смерти. А эта, видишь как... На бутылку, наверное, не хватало. Вот и вся история. «Не густо», — подумал Федя, и тут же в голове мелькнула идея... — Скажите, — продолжил подросток, — а вы не знаете, что означает знак на конце? Это, наверное, символ какой-то? Старик взял в руки игрушку, внимательно осмотрел: — Надо же... Я и не видел. Хм... Странно... Нет, мальчик, не знаю. Я много читал о разных символах и знаках. Похожие — были. Но такого — ни разу не встречал. Не буду тебя обманывать.
