В зал вбежал бледный как смерть Дэмиаль.
     — Что еще? — процедил сквозь зубы Саммаэль, не поворачивая головы.
     — Ариас... ему удалось... — от волнения Дэмиаль не мог подобрать подходящих слов.
     Саммаэль презрительно поморщился:
     — Это я позволил ему уйти.
     — Вы?!. — Дэмиаль замер в недоумении.
     — Надо же кому-то спасать... этих...
     Минута молчания затянулась.
     — Что ты так на меня смотришь? — усмехнулся Саммаэль. — Не самому же мне это делать!
     — Но... вы... в пятом туре...
     — Вот там и надо было его убивать! — в гневе, Саммаэль вскочил с кресла. Дэмиаль попятился назад. — Надо было мне самому тогда изменить программу! — повелитель Тьмы нервно, большими шагами прошелся по залу. — Никому ничего нельзя доверить!
     — Но ведь сейчас... еще не поздно... — пролепетал ангел.
     — Поздно!!! Поздно, дорогой мой! И неужели ты действительно думаешь, что, если бы я хотел убить его сейчас, когда я сам контролирую Игру, он до сих пор был бы жив?! — Саммаэль перевел дыхание. — Вспомни, каким тогда был его Сосуд, и посмотри, какой он сейчас! Да даже если бы Сосуд и оставался таким же! Мальчишка теперь знает, он знает, что такое Ключ и какое значение он имеет! А это меняет все. Если он сейчас погибнет, это будет жертвой! Жертвой!!! Это ты понимаешь?!! Это означает для меня автоматический проигрыш!
     Саммаэль сел обратно в кресло. Дэмиаль боялся пошевелиться. Он невольно кинул взгляд на экран и тут же, поморщившись, отвернулся: зрелище действительно было не из приятных.
     — Сейчас единственное, что можно сделать, это сломать его, заставить отдать Ключ, — задумчиво произнес Саммаэль. — Только как — я уже не знаю. Вон, посмотри! — Саммаэль указал на экран. — Подохнет ведь через пять минут, надежды — ноль, и все равно Ключ отдавать даже не собирается! Наверняка здесь блондинка поработала. Надо же так парня запугать! Интересно, что она ему показала?.. Тут есть чему поучиться.
     — Я... пойду?.. — робко спросил Дэмиаль.
     — Стой. Ты должен сделать одну вещь. О! — Саммаэль отвлекся на экран. — Герой появился.
     На экране напротив паука стоял Ариас с перекошенным от ужаса и отвращения лицом.
     — Думает, сам успел, — презрительно кинул Саммаэль. — Так вот, продолжим. Я сейчас еще немного их попугаю, но надежды, что это сработает, почти нет. Это уже так... больше, чтобы Ариаса выбить из колеи перед финалом. Дальше действовать будешь ты. Мы сделаем по-другому. У меня на руках сейчас есть один козырь. Он последний, но весьма эффективный. И, что самое интересное, Ариас сам мне его, можно сказать, подарил. Теперь сядь и слушай...

     Внезапно все залил яркий свет. Паук резко отпрянул назад, развернулся и со всех ног умчался по коридору. Ничего не понимая, Федя сел, обернулся.
     — Ариас?!!
     — Кажется, я вовремя?
     — Еще как... — Литвинов стер с лица слизь и понял, что не может встать, — до такой степени его трясло. Тяжело дыша, юноша уперся руками в пол, опустил голову, пытаясь прийти в себя.
     Ариас опустился рядом на колени. Из его ладоней полился красноватый свет, слизь будто растворилась в воздухе. Ангел аккуратно снял повязку с Фединой руки, прокушенной гледом, снова повернул ладони. Мягкий золотистый свет быстро залечил все раны, ссадины и ожоги. В завершение, Ариас положил руки на голову юноши. Стресс прошел. Страх испарился.
     — Ну, так лучше? — ангел оглядел пациента.
     Федя кивнул:
     — Спасибо.
     Он вскочил на ноги, по комку слизи, оставшемуся на стене, нашел дверь, за которой от страха за него с ума сходили Ирина с Яном. Открыл. Рашевская, вся в слезах, кинулась юноше на шею. Ян выдохнул с облегчением.
     — Шабуров, ты чё? — Федя удивленно взглянул на друга.
     — Ничего, — буркнул Ян, отвернулся и вытер слезы.
     — Не надо, — Ариас положил руку на плечо Яну. — Ты даже не представляешь, насколько правильно вы поступили. Откуда такие мысли?! Это не предательство и не трусость, это было самое разумное, единственно верное решение. Главное, у вас хватило духу это сделать.
     — Ариас... вы... — Рашевская сама не поняла, что хотела сказать.
     — Я полагаю, они позволили мне уйти, только чтобы спасти Федю. Вот если бы вы не вошли в дверь, а остались...
     — Да поняли мы, — перебил его Шабуров.
     — Ян, ты... извини... — пробормотала Ирина.
     — Да ладно, — улыбнулся тот наконец.
     Ариас принялся за лечение. Раны и ожоги быстро затянулись, слизь исчезла.
     — М-да... — Ян был вполне счастлив. — Вот если бы в реальной жизни все так просто можно было исправить...
     — Бежим, — прервал его Ариас. — Нужная дверь еще далеко. Надо спешить. Это уже война. В полном смысле этого слова.

     Коридор казался бесконечным. Ребята бежали, быстро шли, снова бежали, снова шли, не останавливаясь ни на минуту. Они уже не чувствовали усталости. Страх подгонял их вперед, а где-то глубоко внутри тихо светилась надежда, что скоро все это наконец закончится.
     — Сколько дверей... И чё, за каждой дверью что-то есть? — спросил Ян.
     — Реальность безгранична, — ответил Ариас. — Самые разные формы жизни сосуществуют как в едином пространстве, так и в разных мирах, и им нет числа, нет предела, нет начала и конца. Но все они — проявления одной сути и исходят из Первоисточника. Так же и каждая душа есть часть единого, и... — ангел невольно прервался, ощутив, что ребята не до конца понимают его слова. — По существу, каждый сам выбирает свое место в этом нескончаемом калейдоскопе, — закончил он мысль более упрощенно, чем намеревался сказать.
     — Не согласен, — вставил раздраженную реплику Федя. — Я вот этот кошмар никогда бы не выбрал.
     — Вся ирония в том, что именно ты его и выбрал, — возразил Ариас, — когда ответил согласием на предложение вступить в Игру.