Внезапно между подростками ярко вспыхнула уже знакомая капля света.
     — Флайс! — удивленно воскликнула Ирина.
     — Мы так рады тебе! — Федя нашел в себе силы улыбнуться.
     Малыш посмотрел на ребят серьезными глазенками:
     — Я попробую вам помочь. Я понял: у вас мало еды.
     — Здесь ты вряд ли поможешь, — ответила Рашевская.
     — Я могу увеличить то, что у вас есть. Просто скопирую состав вещества.
     Ребята переглянулись.
     — Достаньте то, что у вас осталось, — продолжил Флайс.
     Недолго думая, ребята вытащили из рюкзаков остатки еды: два пакетика сухофруктов, пачку печенья, пакетик чая, несколько картофелин, три бич-пакета и последнюю фляжку с водой. Флайс завис рядом с продуктами, излучая ослепительный свет. Спустя минут десять аумэ отлетел в сторону. Рядом со скудной горсткой еды лежала ее точная копия.
     — Флайс, спасибо! — Ян в восторге смотрел на клонированные продукты.
     — Что с тобой? — Ириша встревоженно кинулась к малышу: глазенки Флайса будто потухли, его свет стал мутным и тусклым.
     — Ничего, не переживай, — детский голос был усталым и изможденным. — Просто мне пока тяжело это делать: я очень устал. Я вернусь домой и восстановлю силы.
     — Спасибо тебе! — Ирина погладила каплю. — Ты нам очень помог.
     — Я старался, — устало произнес малыш и исчез.
     — Он такой замечательный, — Ириша с грустью смотрела на место, где мгновение назад находился аумэ.
     — Похоже, его сильно вымотала эта процедура, — задумчиво сказал Федя.
     — Но он нам сейчас просто жизнь продлил, — закончил Ян. — Интересно, откуда столько зла в нашем мире, если изначально все души были вот такими?
     Ребята собрали продукты в рюкзаки, потушили костер и двинулись дальше.
   
     Прошло еще несколько дней. Подростки доели последнюю картофелину, остался последний пакетик сухофруктов. Тема еды больше не обсуждалась.
     Ранним утром ребята пробирались по тропинкам между скал. Безжалостно хлестал проливной дождь, холодный ветер бил в лицо. Мокрые, грязные камни скользили под ногами. Голод и усталость, смертельная усталость...
     — Что это?! — Ирина остановилась.
     — Где?
     — Слышите?
     Ребята замерли на месте: действительно, откуда-то доносился какой-то странный звук. И тут... Все произошло слишком внезапно. Черная тень накрыла землю, всех троих одновременно что-то ударило по голове. Федя, с размаху влепившись лбом в мелкую гальку, услышал отчаянный крик Ирины, вскочил на ноги... Увиденное повергло его в шок. Перед ним, невысоко в воздухе, раскинув крылья размером с небольшой самолет, висело огромное безобразное существо. В лапах монстр крепко держал Рашевскую, бледную как смерть. Девушка, в ужасе, кричала, тщетно пытаясь освободиться.
     Более уродливого создания Федя не видел даже в самых продвинутых триллерах. Это была громадная летучая мышь с обезьяньими лапами и головой доисторической птицы. Длинную толстую шею сплошь покрывала шерсть, но даже под таким слоем грязного меха было видно, как внутри, сверху вниз, медленно и гадко продвигался какой-то комок, размером с футбольный мяч. Громоздкий клюв запросто, одним движением, мог бы раздавить льва. Взгляд красных, точно налитых кровью, глаз с темно-зелеными зрачками заставил бы сжаться даже самое смелое сердце.
     — Горхада! — испуганно зафиксировала факт Дэя.
     — Какая разница как это называется! — послышался голос Яна.
     Федя выхватил меч, прекрасно понимая, что это вряд ли поможет, и тут послышался противный свистящий голос, от одного звука которого закладывало уши. Существо заговорило:
     — Отдай Ключ!
     У Литвинова внутри все упало.
     — Отдай Ключ! — повторила горхада. — Иначе я сброшу ее со скалы. Выбирай: Ключ или она.
     Федя обмер. Впервые он стоял перед выбором, сделать который невозможно. Мысли лихорадочно бились в голове, подтверждая безвыходность ситуации. И юноша понял: сейчас, именно сейчас наступил тот момент, когда он сломается и отдаст Ключ. Он не сможет потерять Ирину, собственноручно отправить на смерть...
     — Я жду! — горхада торжествовала. — Решай!
     По испуганному лицу Ирины текли слезы...
     — Федя, сделай что-нибудь!!! — прокричала она в истерике. — Федя, Ян!!! Да помогите же!!!
     Тяжело дыша, Федя достал Ключ. Перед глазами в секунду промелькнули картины, показанные Элэйми... В висках застучало...
     — Не делай этого!!! — словно вдалеке послышался голос Дэи. — Ты никогда себя не простишь!!!
     Федя и так это знал. На одной чаше весов сейчас лежали тысячи, а может быть, и миллионы жизней, на другой — она. И она была ему намного дороже целого мира. Ключ обжигал ладони. Еще миг... Еще миг — и уже ничего нельзя будет исправить...
     Вдруг горхада резко вскрикнула и чуть не выронила Рашевскую из цепких лап. Послышался торжествующий голос Яна:
     — Давай немножко условия поменяем, птичка! Ты знаешь, что будет, когда я нажму на курок?
     Федя быстро посмотрел наверх... Пока Литвинов общался с этой ошибкой природы, Ян проворно взобрался на скалу, рискуя разбиться, прыгнул на чудовище и уселся на его шею, приставив пистолет к уродливой голове.
     Горхада сильно мотнула головой, пытаясь его сбросить, но Шабуров держался крепко и тут же крикнул тоном, не терпящим возражений:
     — Ты бы подумала, прежде чем так делать! Я ведь и случайно выстрелить могу! Опусти девушку на землю! Быстро! — Ян эффектно выстрелил в воздух.
     С яростным стоном горхада повиновалась. Федя кинулся к Рашевской:
     — Ты в порядке?
     Ирина не ответила: ее трясло, как в лихорадке. Она прижалась к Феде, схватившись за него, чтобы не упасть.