Федя судорожно выдохнул. Ноги подкосились, и подросток, в изнеможении, опустился на землю. В свете фонарика он вдруг увидел пропавший небесно-голубой камушек, но даже не обрадовался, не удивился, а просто машинально поднял его и сунул в барсетку... Надо собраться... Ну же, нельзя быть такой тряпкой!!! Литвинов заставил себя встать, подбежал к Ирише с Яном, которые висели высоко под потолком. Чтобы просто дотянуться до их рук, как минимум понадобится высокая стремянка. Как же их теперь снять?!
     Неожиданно пещера наполнилась ярким светом — Федя невольно зажмурился. Когда через несколько секунд он открыл глаза, посреди пещеры стоял высокий красивый мужчина с длинными светлыми волосами, затянутыми в хвост на затылке, с серьгой в левом ухе. Одет он был в потертые джинсы и белую рубашку. Литвинов отбежал в сторону, сжимая в руке меч.
     — Федя, я пришел помочь, — решительно сказал незнакомец. — Я потом тебе все объясню.
     Мужчина взлетел в воздух, молниеносным движением метнул два золотых луча, разрубив вещество, на которое были приклеены Ян с Иришей. Незнакомец подхватил обоих и, осторожно опустив на землю, положил рядом. Затем поднял левую руку Ирины и правую Яна, соединив их вместе в своей ладони.
     — Федя, подойди ко мне, дай руку и просто доверься. Сейчас некогда что-то объяснять.
     Изумленный происходящим, Федя подошел к незнакомцу, доверился интуиции, протянул руку и... вздрогнул от прикосновения: температура была явно выше нормы, а еще... Литвинов не знал, как это объяснить, но ему казалось, что если он сожмет пальцы чуть сильнее, то они пройдут сквозь тело мужчины, как через плотный дым. Это вообще не было телом. Не успел юноша по-настоящему испугаться, как всех четверых окутал яркий золотистый свет. Через несколько секунд пещера исчезла, и все они оказались на поверхности. Вдохнув полной грудью свежий воздух, все еще не смея поверить в очередное чудесное спасение, Федя поднял глаза на незнакомца. Но тот не торопился что-либо рассказывать. Мужчина прочертил рукой линию в воздухе сначала над Иришей, затем над Яном. Обволакивающая их слизь точно испарилась, но кожа была покрыта страшными ожогами. Незнакомец распростер руки подобно тому, как это делала Элэйми. Федя в изумлении смотрел, как заживают раны, как друг и любимая возвращаются к жизни. Исцелив обоих окончательно, мужчина быстро провел рукой над головами пациентов, и оба тут же пришли в себя.
     — Что это было? — испуганная, Ирина резко села, осмотрелась вокруг. — Вы кто?
     — Бежим в машину, они могут вернуться. Там все скажу, — твердо и спокойно сказал в ответ мужчина.
     Без дальнейших разговоров все кинулись к «хаммеру». Федя сел за руль, незнакомец — рядом, Ян с Иришей устроились на заднем сиденье. Спустя некоторое время странный попутчик наконец заговорил:
     — Наверное, пора уже познакомиться. Меня зовут Ариас. Я — один из создателей Игры.
     — Что? — в шоке от услышанного, Литвинов чуть не врезался в большой камень.
     — Федя!! — взвизгнула Ириша. — На дорогу смотри!
     Федя остановил джип, удивленно взглянул на мужчину. Литвинов просто потерял дар речи и не знал, что ему сейчас говорить и как реагировать.
     — Федя, я... хочу извиниться перед тобой, — Ариас перевел дыхание. — Если бы я знал...
     Все молчали.
     — Прости меня, — продолжил ангел. — Игра вышла за свои рамки, и ты это знаешь. Видит Бог, я не хотел, чтобы все было так, и даже не предполагал, что подобное может случиться. Но я создал этот кошмар, и я помогу вам из него выбраться. Пусть это противоречит всем правилам.
     — Каким правилам? — спросил Федя.
     — В Игре действуют те же законы, что и в жизни. Мы можем все менять на тонком уровне, подсказывать, направлять, но не имеем права сами входить в Игру, участвовать в ней, принимать решения. За нарушение... Ладно, это неважно. Я не буду сидеть и смотреть на то, как вы погибаете, и сделаю все, чтобы вы отсюда выбрались живыми и невредимыми.
     Федя едва сдерживал захлестывающее его волнение. Именно сейчас он вплотную подошел к грани, за которой крылись ответы на множество вопросов, что мучили его уже так долго и на которые он не находил ответа.
     За окнами автомобиля портилась погода, накрапывал мелкий дождик, небо затягивали громоздкие грозовые тучи. Слышались отдаленные раскаты грома, сопровождаемые яркими вспышками молний на горизонте.
     — Гроза приближается, — Ириша встревожено смотрела в окно, — где-то бы укрыться.
     — Мы ведь и так в машине, — заметил Ян.
     — Ян, мы в поле! А если молния в машину ударит?
     — Не ударит, — сказал Ариас. — Я укрою джип защитным куполом.
     — Так значит, вы... — решился наконец спросить Федя, — вы... действительно ангел?
     — Да. Ангел, — усмехнувшись, ответил Ариас. — Ну если хочешь, чтоб были крылья, могу сделать.
     — Да нет, не надо...
     — Офигеть, — пробормотал свое любимое слово Ян.
     — Я вижу, Элэйми уже многое тебе рассказала, — Ариас быстро считал с Литвинова информацию.
     Федя кивнул.
     — Скажите, зачем вы вообще создали эту Игру? — Федю наконец прорвало на вопросы.
     — Мне и ангелу тьмы — Дэмиалю — явился ценнейший артефакт: Чаша бытия. Чтобы вы поняли... — Ариас достал из кармана капсулу, раскрыл перед изумленными ребятами голографический справочник: — Вот она.
     На экране вращалась чаша изумительной красоты, покрытая изменяющимися символами. По ее основанию струился бесконечный поток цифр и формул.
     — Читайте, — ангел уменьшил изображение и увеличил текст.
     Взгляды устремились на экран.