— Да нет вроде... — Ян вдруг растерялся, что было ему совсем несвойственно. — То есть...
     — Ладно. Можешь не говорить. Я вижу все, о чем ты думаешь.
     Шабуров тут же испугался своих неприличных мыслей.
     — А-а-а... Вы знаете... — проговорил он, уже немного оклемавшись от первого впечатления, — в этом лесу вы как-то... ненормально смотритесь. Вам бы это... курточку спортивную, рюкзачок, кроссовки... Зато фонарик вам явно не понадобится.
     Эл снисходительно улыбнулась, подошла к Феде, опустилась рядом с ним на колени.
     — А ты молодец. Не ожидала такой стойкости, — она провела над юношей рукой, словно сканируя. — Досталось тебе, конечно... Лежи спокойно.
     Федя вцепился в траву, упершись лбом в землю. Он не знал, что именно сейчас сделает Эл, и ощущал себя, как на операционном столе, только без наркоза. Однако страх почему-то тут же прошел, боль начала утихать.
     Элэйми распростерла руки над юношей. Клочки разорванной рубашки, насквозь пропитанные кровью, мягко оторвались от тела, на миг зависли в воздухе и сами аккуратно сложились в кучку рядом на траве. Федя сильно дернулся, застонал.
     — Тихо... тихо... Я все знаю... — Эл положила руку ему на голову. — Еще немного — и все.
     Ян с ужасом смотрел на раны друга. Едва сдерживая слезы, Шабуров отошел в сторону: ему стало дурно.
     Элэйми склонилась над Федей. Из ее ладоней струился мягкий нежный свет. Литвинов вдруг ощутил необычайный покой и тепло. Адская боль постепенно уходила, и это было таким облегчением, что юноша подумал: вот оно, счастье! Просто жить без боли...
     — О-го... — Ян был в шоке. Прямо на его глазах затягивались рваные раны, исчезали страшные синяки, на плече снова выросли мышцы, разрезанные ткани соединились, заросли кожей. Через десять минут от ран не осталось и следа.
     — Ну все, вставай, — Элэйми улыбалась.
     Федя был поражен не меньше друга. Лихорадки как не бывало, взгляд прояснился. Он сел, оглядел себя: плечо как новое, ни царапины, боль исчезла.
     — Спасибо... Но... как такое возможно?!
     — Пора бы уже отказаться от списка того, что ты считаешь возможным.
     — Я... Не знаю, как вас благодарить...
     — Я должна благодарить.
     Эл подождала немного, пока ребята от удивления придут в себя.
     — И все же, почему ты меня не послушал? — спросила она с укором. — Я же сказала тебе, чтобы ты шел за стрелкой, несмотря ни на что! Шар пытался предупредить, отвести опасность. Всего этого кошмара не было бы, если б ты просто доверился, поверил.
     — Простите, — Федя отвел взгляд в сторону. — Честно говоря, я слишком дорого заплатил за свою глупость. Я ведь думал об этом, но своим «разумным» домыслам поверил больше.
     — Иногда чувство подсказывает нам куда более верное решение, нежели разум. Этот шар — твоя интуиция, то, что всегда знает правильный ответ, спрятанный глубоко внутри. Часто разум приводит массу доводов и доказательств, находит множество подтверждений своей правоте, но ведет в ложном направлении. Внутри тебя есть все ответы, нужно лишь научиться их слышать, но главное — научиться им доверять. Теперь ты понял, какой путь ведет к Вратам выбора? Если ты в следующий раз не поверишь этой стрелке, то можешь не дойти. Игра уже давно вышла за свои рамки. Главное действующее лицо, а потому и главная жертва здесь — ты. Саммаэль не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели. А к чему это приведет, ты уже видел. Будь осторожнее. Сейчас от тебя зависит слишком многое.
     — Скажите, а кто это были? Ну... эти...
     — Скробы, темные существа низшего порядка. Завладеть Ключом — предел их мечтаний, тогда они получили бы от Саммаэля такую награду, о какой и думать не смеют.
     — Как вы сказали? От Саммаэля? Так вы же вроде говорили, что это он и подкинул в Игру настоящий Ключ. А сейчас что, хочет забрать обратно? Смысл? Ведь Ключ уже был у него!
     Эл улыбнулась:
     — Ему нужен не Ключ, а твой выбор. Сам по себе Ключ — просто артефакт. Способность открыть Врата он приобретает, только получив энергетическую связь с человеческой душой. Сейчас Ключ очень тесно связан с тобой на тонком уровне. Ты даже не представляешь, насколько сильна эта связь.
     — Так может тогда... я вам Ключ отдам? И все...
     — По правилам Игры, отдать свой выбор означает только одно: принять Тьму.
     — Почему?
     — Помнишь, я тебе говорила: если ты не доходишь до конца, выигрывает темная сторона и темные Врата открываются автоматически.
     — Но вы же говорили, что, если я погибну ради Света, это откроет светлые Врата.
     — Вот именно. Если погибнешь.
     Федя выдохнул. Помолчали.
     — Открыть Врата Саммаэль не сможет, даже имея Ключ, — пояснила Эл. — Ключ, как таковой, ему вообще не нужен. Для него смысл этого действия заключается в том, чтобы открыть темные Врата автоматически, используя только правила, заложенные в Игру, — Элэйми повернулась к Яну: — Спасибо. Ты не представляешь, насколько важно то, что ты сделал сегодня, помимо спасения друга от мучительной смерти. Теперь вам придется вместе продолжить путь, — она выдержала паузу и обратилась уже к обоим: — Будьте осторожны.
     Эл в мгновение превратилась в дым и исчезла. На траве, где она только что сидела, лежал меч.