Ариас пошатнулся, прислонился к колонне. Мгновенным озарением мелькнуло воспоминание: тогда, еще во втором туре Игры, Ключ исчез на мгновение и тут же появился в другом месте... Его подменили... Но ведь никто не мог войти в Игру! Ариас покачал головой. Разве есть место, куда Саммаэль не может проникнуть? Глупцы! Какие же они с Дэмиалем идиоты!!! Все существо ангела наполнилось ужасом и отчаянием. Подтвердились самые страшные догадки, самые невероятные опасения. Игра слилась с Законом. Но как?! И этот приказ, который получил Дэмиаль перед тем, как изменить программу... Неужели они, управляя Игрой, считая себя ее создателями и повелителями, в действительности сами были просто пешками в другой, слишком хорошо продуманной, Игре?
     — Но... решение... должно... по доброй воле... — пробормотал Ариас, хватаясь за последнюю соломинку.
     — Мальчик уже дал согласие, приняв предложение вступить в Игру, — жестко отрезала Элэйми.
     Наступила тягостная, гнетущая, невыносимая тишина.
     — Простите меня. Я не знаю, как такое могло произойти... — ангел не узнал свой голос.
     — Это еще не все. Ты видел его Сосуд?
     Ариас опустил глаза.
     — Ты видел его Сосуд?!! — в отчаянии, прокричала Эл. — Не видел?!! Ну так смотри!!!
     Быстрым, резким жестом Элэйми включила широкий экран на стене. В безупречной трехмерной графике возникло изображение Сосуда. Более чем наполовину жидкость в нем была черной и вязкой, точно деготь. Щупальца тьмы уже проникали в вещество ровного золотистого цвета, заполняющее меньшую часть емкости.
     — Почему? — прошептал ангел. — Он ведь недавно...
     — Страх! — перебила его Эл. — Страх тоже порождает тьму.
     Ариас готов был провалиться сквозь землю. Воздух наэлектризовался до предела. Казалось, все сейчас взорвется.
     — А теперь объясни мне, объясни, как вам вообще могла прийти в голову подобная идея?! — гнев Элэйми будто сжигал все вокруг. — Как можно было создавать подобные взаимосвязи?! Не зная всех законов, не разбираясь до конца в устройстве мироздания, создать механизм, способный все погубить и разрушить!!!
     Ариас упал на колени, схватил голову руками. В сознании не укладывалось...
     — Простите меня... — прошептал он, — простите... Что мне теперь делать?.. Помогите мне...
     — Помочь тебе? — язвительно спросила Эл. — Ты теперь обойдешься и без моей помощи. Ты понимаешь, на что ты обрек этого мальчика? Он ведь просто человек! Более того, он еще подросток, наполовину ребенок! Ты сам смог бы нести ношу, которую взвалил на него?!!
     — Я не знал!!! У меня не то что мысли, а даже намека на мысль не возникало, что такое может произойти! Это была просто игра! Пари...
     — Даже если бы все осталось просто игрой, какое право ты имел подобным образом играть человеческой жизнью?! Какое право ты имел вообще раскрывать человеку наш мир?! Или забыл, как сам недавно был человеком?! Вы даже лишили его выбора, вынудили идти по этому пути!
     — У него был выбор! Он сам дал согласие...
     — Но вы не раскрыли с самого начала все условия! Это чудовищно...
     — Я все исправлю, — Ариас поднялся с колен, твердо посмотрел на Элэйми. — Я сам войду в Игру, преступлю все законы, погибну, но исправлю, клянусь!
     — Никогда не клянись. Тем более, что выполнить это тебе не под силу.
     — Я смогу. Не знаю как, но...
     — Вот именно, ты не знаешь «как».
     Наступило долгое глубокое молчание. Наконец Эл произнесла:
     — Я сама встречусь с мальчиком. Я помогу ему, но не смогу за него решить. Сможет ли он преодолеть подобный страх? Сможет ли принести подобную жертву?
     — Жертвы не будет.
     — Он обречен!!! И это ты обрек его...
     — Жертвы не будет, — повторил Ариас. — Я знаю, что нужно сделать.
     — Первое, что ты сделаешь — откроешь портал.
     — Но тогда... Саммаэль... темные... они тоже смогут войти в Игру!
     — Неужели ты еще не понял?! Они и так войдут! Открывай портал! Мальчик не справится один! Ему необходима помощь! Открывай даже для людей. Код для них ты знаешь. Теперь уже все равно. Нужно использовать все средства.
     — Хорошо, — едва слышно произнес Ариас.
     — Я вижу, о чем ты думаешь, — осевший голос Элэйми заставил ангела вздрогнуть. — И не смей это делать! Запомни: невозможно прийти к свету путем тьмы, даже если ты готов взять это на себя. А теперь уходи. Уходи!!! И не попадайся мне на глаза. Теперь ты все знаешь. И твоим наказанием будут результаты твоего эксперимента.
     — Простите, — Ариас тихо исчез.
     Элэйми медленно опустилась в кресло. Ее мудрые небесно-голубые глаза потемнели, бриллиантовые капельки на лбу окрасились в темно-красный цвет. Она, кому подвластно все на Земле, думала сейчас лишь об одном: о подростке, от которого, как ни странно, теперь зависела ее собственная судьба.